Organização em destaque: O Bitcoin Learning Center em Chiang Mai, Tailândia — Parte II de III

Na Parte I desta série sobre o Bitcoin Learning Center, falámos sobre como os cofundadores do centro, o Fai e o Jimmy Kostro, se conheceram e decidiram criar o centro. Nesta parte, vamos ver como o centro foi construído e o que é que ele oferece.

O Bitcoin Learning Center, um edifício de quatro andares, ergue-se imponente e cheio de vida perto do centro de Chiang Mai.

O interior do edifício tem um acabamento contemporâneo e as suas numerosas janelas deixam entrar muita luz natural no espaço.

Kostro, junto a algumas das janelas do Bitcoin Learning Center | Foto cedida pelo Bitcoin Chiang Mai  

O exterior do edifício mantém um estilo mais clássico. A sensação geral do espaço é de elegância e naturalidade — é aberto, acolhedor e despojado.

Mas, pelo que o Kostro contou, o edifício de 40 anos, que foi um presente do pai do Fai para o Fai e o Kostro, estava num estado bem diferente quando eles o ficaram a cargo há quatro anos.

«É um edifício antigo e, quando o pai do Fai mo ofereceu, tinha árvores a crescer lá dentro e os tetos tinham só cerca de seis pés de altura», explicou o Kostro. «Precisava de uma remodelação completa.»

O Kostro gastou mais de 40 000 dólares americanos das receitas do seu negócio nos EUA neste projeto, tanto antes como durante o primeiro ano de funcionamento.

Apesar dos custos associados à reabilitação e, posteriormente, ao funcionamento das instalações, o Fai e o Kostro nunca cobraram qualquer taxa aos que frequentam o centro.

«Não queremos ter uma relação meramente transacional com os membros da nossa comunidade», explicou Kostro. «Só queremos ajudá-los a aprender. Nem sequer cobramos qualquer taxa pelo ATM de Bitcoin que temos aqui.»

Desde a abertura das instalações, a Fundação dos Direitos Humanos concedeu ao centro uma subvenção para ajudar a cobrir uma pequena parte dos custos, mas o Fai e o Kostro continuam a arcar com a maior parte das despesas operacionais e dos salários, que podem chegar a cerca de 200 000 dólares americanos por ano.

Quando perguntei ao Kostro por que razão gastava tanto por ano nesse projeto, ele respondeu com uma resposta simples, mas marcante: «Achamos que essa é a melhor forma de usar o nosso bitcoin.»

Como funciona o Centro de Aprendizagem do Bitcoin

O Bitcoin Learning Center é o ramo educativo do Bitcoin Chiang Mai, um projeto que faz parte da Fundação Kostro, uma organização sem fins lucrativos que o Kostro criou para ajudar jovens desfavorecidos.

Segundo o site da fundação, esta começou por disponibilizar professores de inglês a tempo parcial a quatro lares infantis (ou seja, orfanatos) em Chiang Mai. Um desses orfanatos foi aquele para onde a Fai levou o Kostro pouco depois de se terem conhecido.

Hoje em dia, a fundação está mais focada em iniciativas relacionadas com o Bitcoin através da Bitcoin Chiang Mai, muitas das quais são geridas a partir do centro.

A equipa

O Fai é o diretor do centro, enquanto os outros seis membros da equipa incluem um gestor de operações locais, um gestor de operações internacionais, um gestor de eventos e comunicação, um editor sénior de vídeo e responsável pela publicação, um diretor de meios criativos e um arquiteto de infraestruturas de IA.

Os membros da equipa ganham salários competitivos, o que faz todo o sentido, já que são todos bilingues e se formaram na faculdade com distinção.

A Fai escolhe a dedo os membros da equipa a partir das turmas que leciona no International College, da Universidade Rajabhati de Chiang Mai.

«Ofereço vagas aos melhores alunos do meu quarto ano da faculdade de gestão», disse o Fai.

Se/quando os alunos aceitassem, o Fai e o Kostro faziam-nos estudar Bitcoin através da Plan B Academy e da Saylor University.

Segundo o Fai, eles costumam aprender depressa.

E têm de se adaptar depressa, porque há muita coisa a acontecer no Bitcoin Learning Center.

Programação e meios de comunicação no Bitcoin Learning Center

O Bitcoin Learning Center não só organiza eventos presenciais com frequência, como também produz conteúdos que recebem mais de 100 000 visualizações por mês.

A programação presencial inclui encontros semanais sobre Bitcoin, workshops e seminários em tailandês para o público local e sessões do BitDevs. A organização também organiza eventos internacionais — muitas vezes em inglês — com a participação de figuras de destaque do mundo do Bitcoin.

Alex Gladstein, da Human Right Foundation CSO, Anaïse Kanimba, membro da equipa da Fedi e cofundadora do Africa Bitcoin Institute, e Leopoldo López, líder da oposição venezuelana, intervêm num evento internacional no Bitcoin Learning Center | Foto cedida pelo Bitcoin Chiang Mai

Todos os eventos no centro são exclusivamente em tailandês ou exclusivamente em inglês, nunca nos dois idiomas.

«Não queremos misturar línguas, porque não queremos que as pessoas se sintam envergonhadas», disse o Kostro.

O centro também serve como um local onde o Fai e o Kostro podem receber visitantes ilustres para conversas mais íntimas.

Embora o Bitcoin Learning Center chegue a centenas de pessoas por mês através de eventos presenciais, o seu alcance é exponencialmente maior através dos conteúdos que produz, e grande parte desses conteúdos é produzida nas próprias instalações.

No centro da estratégia de comunicação da organização está o podcast «Bitcoin Chiang Mai», apresentado pelo Fai.

Embora já tenha mais de 10 000 subscritores só no YouTube, isso nem sequer fazia parte do plano inicial do Fai e do Kostro.

«Um dia, um participante num dos eventos disse ao Fai: “Ouve, vocês estão a responder a imensas perguntas e têm este equipamento, estes microfones e câmaras — porque é que não começam um podcast?”», disse o Kostro.

A ideia agradou ao Fai e ao Kostro. Eles começaram a trabalhar no projeto pouco tempo depois.

Eles sabiam do sucesso do podcast «Rightshift», o maior podcast tailandês sobre Bitcoin do país.

Eles respeitavam o sucesso que a Righshift tinha tido, mas não queriam propriamente seguir o mesmo modelo.

A Rightshift está sediada em Banguecoque, a capital do país, e a fundadora e CEO da empresa, Piriya Sambandaraksa, é uma figura pública do mundo do Bitcoin desde 2014.

Conversa na Comunidade Fedi com Sambandaraksa, a Dea Rezkitha, responsável pela Comunidade do Sudeste Asiático, e o apresentador Frank Corva

Para se destacarem, o Fai e o Kostro decidiram apostar no facto de estarem sediados em Chiang Mai, que fica numa região diferente do país, que atrai expatriados e muitas pessoas de fora da Tailândia.

Embora a maior parte do conteúdo do podcast «Bitcoin Chiang Mai» seja principalmente em tailandês, há também algum conteúdo em inglês. Isso atrai ouvintes de fora da Tailândia.

«A nossa comunidade é diversificada e todos são bem-vindos, e isso reflete-se no podcast», disse o Fai. «Atrai não só tailandeses, mas também pessoas de outros países da Ásia, como os nossos amigos do Japão, da Indonésia e da Malásia.»

No podcast, a Fai costuma conversar com pessoas comuns da Tailândia, em vez de figuras importantes do mundo do Bitcoin. Ela pede-lhes que partilhem as suas histórias sobre o Bitcoin — relatos humanos e cheios de nuances sobre como chegaram a compreender o Bitcoin.

Pelo tom da voz dela quando falava do podcast, percebia-se claramente que é algo que lhe é muito querido. Além disso, apresentar o podcast permitiu que os teus alunos vissem outro lado dela.

«Alguns dos meus alunos de pós-graduação mandam-me mensagens do tipo: “Ei, Professor Fai, és super fixe no teu podcast”», disse o Fai, todo sorridente. «Quando estás no podcast, és outra pessoa, és uma pessoa totalmente diferente daquela que ensinas na sala de aula.»

Outras verticais de comunicação da Bitcoin Chiang Mai incluem o «Bit Health», um programa apresentado por médicos que se centra nas semelhanças entre o Bitcoin e a saúde; a biblioteca do «Bitcoin Learning Center», onde a equipa analisa livros sobre o Bitcoin e a economia austríaca (por exemplo, «Broken Money», de Lyn Alden, e «Economics in One Lesson», de Henry Hazlitt); o «Bitcoin Weekly News», um programa que analisa as últimas novidades sobre o desenvolvimento, a adoção e as políticas relacionadas com o Bitcoin; e o «Queen B», uma iniciativa dirigida às mulheres, focada no Bitcoin e na literacia financeira.

Esta última área de negócio é nova e é algo que deixa o Fai bastante entusiasmado.

«O Queen B é um programa criado para oferecer um espaço acolhedor onde as mulheres possam aprender sobre o Bitcoin e a inclusão financeira», disse a Fai.

«O nosso público é incrivelmente diversificado — temos estudantes universitários, empreendedores, mães, reformados, empresários e damos as boas-vindas a toda a gente, mesmo a quem nunca teve bitcoin», acrescentou ela.

«Queremos capacitar as mulheres — não só as tailandesas, mas as mulheres de todo o mundo — por isso, a programação vai ser em inglês.»

Ligar o Centro de Aprendizagem do Bitcoin às universidades

Quando o Fai e o Kostro criaram o Bitcoin Learning Center em 2022, o objetivo deles era colmatar a lacuna educativa em torno do Bitcoin — ensinar aquilo que as universidades ainda não estavam preparadas para que o Fai ensinasse naquela altura.

Quatro anos depois, as universidades de Chiang Mai começaram a aceitar a ideia do Bitcoin, em grande parte graças ao trabalho que a equipa do Bitcoin Learning Center tem vindo a fazer.

E a Fai não podia estar mais orgulhosa por dois membros da equipa do Bitcoin Learning Center, a Eve e o Neo (a quem ela chama de «líderes do Bitcoin em Chiang Mai»), falarem agora regularmente sobre o Bitcoin nas universidades.

A Eve, numa palestra para estudantes de gestão na Universidade de Chiang Mai | Foto cedida pela Bitcoin Chiang Mai

«Tenho muito orgulho em ver estes dois estudantes de mestrado a ensinar sobre o Bitcoin e literacia financeira na universidade», disse o Fai. «Eles dão palestras em conferências na universidade sobre o Bitcoin graças ao seu trabalho.»

Kostro acrescentou que o Bitcoin Learning Center colabora cada vez mais com a Universidade de Chiang Mai e com a Universidade Rajabhat de Chiang Mai, em parte porque os colegas do Fai repararam no impacto que o Bitcoin Learning Center tem tido nos recém-licenciados da universidade que trabalham no centro.

«Como contratámos estes estudantes e porque os colegas do Fai percebem a boa vontade do Bitcoin Learning Center, começámos a colaborar regularmente com a universidade e agora temos uma política de portas abertas com ela», explicou o Kostro.

«A Fai disse-me há uns dias que marcou um seminário para a gente dar na universidade em setembro», acrescentou ele.

O Fai e os membros da equipa do Bitcoin Learning Center num seminário sobre «finanças modernas» na Universidade Rajabhat de Chiang Mai | Foto cedida pelo Bitcoin Chiang Mai

«Oportunidades como esta surgiram graças ao nosso trabalho comprovado — o nosso esforço consistente e empenhado.»

Mais informações sobre o trabalho que a equipa do Bitcoin Learning Center faz fora do centro na Parte III.