9 de julho de 2026
A história do Centro de Formação sobre Bitcoin, em Chiang Mai, na Tailândia — Parte I de III
Uma foto de grupo depois de um encontro sobre Bitcoin no Bitcoin Learning Center | Foto cedida pelo Bitcoin Chiang Mai
«Qual é o retorno do investimento (ROI) do Bitcoin Learning Center? Bem, estamos a alcançar entre 2 000 e 3 000 pessoas por dia com o nosso conteúdo e temos centenas de pessoas a visitar as nossas instalações regularmente. O retorno é que dormimos muito bem à noite, sabendo que estamos a tentar ajudar as pessoas a aprender. Se o Bitcoin vier a fazer o que todos achamos que vai fazer, que melhor forma de usar o nosso tempo poderia haver?»
A citação acima é de Jimmy Kostro, cofundador do Bitcoin Learning Center, situado em Chiang Mai, na Tailândia.
O Kostro criou esta iniciativa em 2022, em parceria com o Napatsanun Chatchayaladasiri, conhecido como Fai, com o objetivo de ajudar as comunidades mais carenciadas a adotar e a tirar partido do Bitcoin.
Em pouco menos de quatro anos, transformaram o Bitcoin Learning Center no maior centro físico dedicado ao Bitcoin do Sudeste Asiático, e o centro faz parte de uma organização-mãe mais ampla chamada Bitcoin Chiang Mai, que promove o Bitcoin como uma ferramenta de empoderamento financeiro através de várias iniciativas.
Promoção de um curso de introdução ao Bitcoin no Bitcoin Learning Center
Desde parcerias com universidades até à maximização do seu alcance através de vários canais de comunicação, passando pelo diálogo com responsáveis governamentais locais, o Kostro e o Fai tornaram-se uma força motriz na adoção do Bitcoin na região. Eles reconhecem que são necessárias abordagens tanto «de baixo para cima» como «de cima para baixo» para que o Bitcoin seja amplamente adotado no Sudeste Asiático, e estão a dar tudo por tudo para promover o Bitcoin em ambas as frentes.
Fai, durante a gravação do podcast Bitcoin Chiang Mai | Foto cedida pelo Bitcoin Chiang Mai
Ah, e já te disse que estão a fazer isto quase todo à sua própria custa?
É mesmo.
Para pôr em marcha o Bitcoin Learning Center e o Bitcoin Chiang Mai, recorreram em grande parte aos seus próprios fundos. (Mais recentemente, receberam apoio de patrocinadores.) Fizeram isso simplesmente porque acreditam que estes projetos oferecem o tipo de apoio e recursos de que a região precisa para que o Bitcoin prospere.
«Deduzimos uma certa quantia do que ganhamos para doar ao Bitcoin Learning Center», disse-me o Fai numa entrevista.
«Há quem faça doações a uma igreja e outros a uma universidade, mas nós fazemos doações ao Bitcoin Learning Center», acrescentou ela.
«Acreditamos que isto vai ser uma excelente base para o futuro do povo tailandês.»
Vou aprofundar os detalhes sobre a composição desta fundação na segunda e terceira partes desta série.
Nesta primeira parte, queria contar a história de como o Kostro, um americano do norte de Nova Jérsia, e o Fai, natural de Chiang Mai, se conheceram e decidiram começar a trabalhar juntos.
Como o Kostro conheceu o Fai
Em 2013, depois de ter cumprido o serviço militar no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e de ter trabalhado por um curto período numa empresa de logística de entregas no mesmo dia, o Kostro fundou uma empresa de logística de entrega de refeições semelhante à DoorDash e à Uber Eats.
Na altura, residia em Miami e ajudou a empresa a expandir-se tanto na própria cidade como noutras grandes cidades dos EUA, incluindo Nova Iorque, Filadélfia e Washington, D.C..
Em 2017, no mesmo ano em que descobriu o Bitcoin (e as criptomoedas), já tinha contratado alguém para gerir as operações da empresa a tempo inteiro.
Um ano depois, o Kostro decidiu partir para conhecer o mundo. Visitou 40 países ao longo de quatro anos antes de decidir regressar à Tailândia por tempo indeterminado, por várias razões, incluindo uma relacionada com o Bitcoin.
«Envolvi-me nessa história das ICO só para ver os números a subir, mas depois tive uma revelação — percebi que o Bitcoin era a verdadeira invenção revolucionária», disse-me o Kostro numa entrevista.
«Então, disse para mim mesmo: “Espera lá, se estou a viajar e tenho alguém a gerir a minha empresa, devia mesmo pensar em viver remotamente num sítio onde exista essa geoarbitragem e onde possa acumular mais 300% de sats devido ao custo de vida mais baixo”», acrescentou ele.
«E todos os caminhos levavam à Tailândia — mudei-me há quatro anos e meio.»
Kostro, num evento com convidados internacionais, incluindo o CEO da Fedi, Obi Nwosu, e Jeff Booth, autor do livro «The Price of Tomorrow » | Foto cedida por Bitcoin Chiang Mai
Kostro acrescentou que também houve outros fatores, para além da acessibilidade financeira, que o levaram a regressar à Tailândia.
Ele disse que é uma mistura da segurança («é o país mais seguro onde já estive»), da cultura («as pessoas são simpáticas, gentis, educadas e respeitosas — já perdi de tudo, desde telemóveis a iPads, relógios, passaportes e dinheiro, e tudo me foi devolvido»), a comida («é simplesmente incrível») e o clima («é tal e qual o sul da Flórida») que também o conquistaram.
No geral, ele não se cansava de elogiar aquele país do Sudeste Asiático.
A Fai, que nasceu e cresceu em Chiang Mai, mudou-se para Nova Jérsia aos 20 anos no âmbito de um programa de intercâmbio. (A Fai e o Kostro não se cruzaram em Nova Jérsia, já que ela estudava na parte sul do estado.)
Anos mais tarde, o Fai voltou aos Estados Unidos para trabalhar como jornalista em Los Angeles durante um ano, antes de se mudar para Dallas para frequentar uma escola de gestão.
Depois de terminar o MBA, ela voltou para a Tailândia para abrir a sua própria empresa, a Go Abroad by Fai Co., Ltd., uma empresa de consultoria educativa que ajudava estudantes a ir estudar no Reino Unido, no Canadá, na Austrália, na Europa e nos Estados Unidos.
Ela também se tornou professora a tempo parcial na Universidade de Chiang Mai (2013-2016), bem como no International College da Universidade Rajabhat de Chiang Mai (2013-presente), onde continua a lecionar negócios internacionais e investimento até hoje.
No entanto, quando a COVID surgiu em 2020, «o ensino internacional ficou paralisado», como disse a Fai, e ela teve de fechar o seu negócio.
Como empreendedora experiente, a Fai adaptou-se à situação ao perceber uma necessidade — criou um negócio de entrega de refeições saudáveis, o Tawang Delivery, enquanto a maioria das pessoas na Tailândia estava confinada em casa.
Uma imagem das refeições saudáveis da Tawang Delivery | Foto cedida por Fai
Foi essa aventura que a levaria, inevitavelmente, até Kostro.
«O Jimmy era um dos meus clientes», disse o Fai. «Foi assim que começou a nossa jornada juntos.»
Embora tenha demorado um pouco até o Kostro e o Fai se entenderem, não demorou muito até que os dois empreendedores, com experiência no ramo da entrega de comida, começassem a cozinhar juntos.
O Kostro e o Fai começam a cozinhar
«O que estás a fazer da tua vida?»
Esta é uma das primeiras perguntas que o Kostro se lembra de o Fai lhe ter feito.
Ele conta isto com uma gargalhada, enquanto a Fai sorri — sem negar que tinha feito essa pergunta logo no início.
«Ela basicamente disse-me as coisas na cara», disse o Kostro, ainda a rir.
Depois de fazer esta pergunta, o Fai explicou ao Kostro que parecia que ele estava a «deixar escapar alguma coisa».
Ela pediu-lhe então para a acompanhar numa visita a um orfanato de meninas que ela tinha apoiado durante a pandemia da COVID.
O Kostro aceitou o convite com prazer.
A experiência no orfanato comoveu profundamente o Kostro.
«Quero participar. Como é que posso ajudar? O que fazemos a seguir?», perguntou o Kostro ao Fai.
Os dois começaram a pensar em respostas para estas perguntas. (Acabariam por começar a angariar fundos para o orfanato, mas falaremos mais sobre isso na próxima parte da história.)
Fai (atrás, à esquerda) e Jimmy Kostro (atrás, à direita) num orfanato de meninas em Chiang Mai, na Tailândia. | Foto cedida pela Bitcoin Chiang Mai
Enquanto fazia isso, o Kostro disse ao Fai: «Pronto, levaste-me a um sítio; agora quero levar-te a um sítio.»
O destino que o Kostro tinha em mente era um pouco diferente daquele para onde o Fai o tinha levado — era um encontro de Bitcoin.
«Uma das razões pelas quais me mudei para Chiang Mai foi porque lá havia um dos encontros de Bitcoin mais antigos da Ásia», disse o Kostro. «Já vai há 10 anos.»
Segundo a Fai, o Kostro apresentou o passeio como algo um pouco diferente. Ele ia levá-la a um sítio onde se reuniam pessoas inteligentes para falar de dinheiro.
«Ele queria levar-me a um sítio onde vão todas as pessoas inteligentes, e eu disse: “Está bem, vou porque quero aprender”», disse o Fai.
Para grande desânimo da Fai, a sua primeira impressão do evento foi mais preocupante do que inspiradora.
«O restaurante estava cheio de gente a fumar, a beber cerveja e a conversar imenso», disse o Fai. «À primeira vista, pensei: “A sério? São estas as pessoas inteligentes?!”»
No meio daquele ambiente nada académico, o Kostro apresentou o Fai a um amigo dele, o Stefan King.
O King organiza o encontro semanal sobre bitcoin e é autor do livro Blockchain Startups, publicado em janeiro de 2021, e chamou a atenção do Fai quase tão depressa quanto a perdeu.
Ela ficou contente por conhecer um colega, mas ficou surpreendida com uma das primeiras perguntas que ele lhe fez: «Queres saber mais sobre o Bitcoin?»
Para o Fai, ouvir essa pergunta foi como ouvir unhas a arranhar o quadro negro.
«Tudo o que o Stefan me contou sobre o Bitcoin naquela noite ia contra a teoria que ensino na universidade, por isso, no início, não pude deixar de pensar que o Bitcoin era uma fraude», disse o Fai.
Mesmo assim, ela não se afastou da conversa. Apesar de ter as suas dúvidas profundas sobre o Bitcoin, continuou a ouvir enquanto o King lhe descrevia o Bitcoin como uma «forma completamente diferente de entender o dinheiro e a economia», como ela própria disse.
«A teoria dominante que ensinamos na universidade é a keynesiana, mas naquela noite percebi que a teoria em torno do Bitcoin é o oposto disso», disse o Fai. «Por isso, tive de voltar a estudar.»
Enquanto continuava a aprender sobre o Bitcoin, a Fai convidou tanto o King como o Kostro para darem uma palestra sobre o Bitcoin numa das suas aulas, que estava cheia de estudantes internacionais de países como a China, Mianmar e Butão — países onde as pessoas «enfrentam vários graus de restrições à liberdade individual», como disse a Fai.
O Fai, o Kostro e o King também viriam a dar palestras como convidados noutras universidades de Chiang Mai nos anos seguintes.
Uma imagem promocional de um evento numa universidade em Chiang Mai, no qual o Kostro, o Fai e o King foram oradores convidados
«Assim que os meus alunos começaram a aprender sobre o Bitcoin, só queriam saber mais», disse o Fai. «Foi aí que me surgiu a ideia de lhes ensinar literacia financeira. Mas não queria só ensinar-lhes a investir em obrigações e a poupar dinheiro numa conta bancária — queria ensinar-lhes a poupar com o “dinheiro da liberdade”.»
Embora as intenções da Fai fossem firmes, as universidades onde ela leciona ainda não estavam totalmente preparadas para lhe permitir ensinar sobre Bitcoin naquela altura.
Ela precisava de outro sítio para fazer esse tipo de trabalho, um sítio fora do ambiente educativo tradicional.
E foi assim que o Centro de Aprendizagem do Bitcoin surgiu…
Mais informações sobre como o centro foi criado e o que oferece na Parte II
