EcoBitz: O ambientalismo junta-se ao Bitcoin no Quénia

«A preservação do ambiente é uma questão de responsabilidade pessoal. Posso fazer algo útil com o meu lixo e assumir a responsabilidade por ele, em vez de simplesmente o deitar fora. Com o Bitcoin é a mesma coisa. É uma questão de responsabilidade pessoal — se não tens as tuas chaves, não tens as tuas moedas. Há mesmo uma ligação entre o Bitcoin e o ambientalismo.» — Kelvin Makini, fundador da EcoBitz

Em novembro de 2023, o Kelvin Makini voltou à sua cidade natal, Mitaboni, no Quénia, com uma licenciatura em engenharia elétrica, mas com poucas perspetivas de emprego, já que o mercado de trabalho na sua área estava em baixa.

Durante este período de inatividade, a Makini reparou numa tendência preocupante em Mitaboni: a cidade tinha-se habituado às garrafas de vidro espalhadas pelas ruas.

Isso não lhe pareceu bem.

Ele decidiu fazer alguma coisa a esse respeito.

«Fiquei com vontade de começar a reciclar porque mais ninguém o fazia», disse-me a Makini numa entrevista. «As pessoas deixavam as garrafas de vidro na rua e eu pensei: “O que posso fazer em relação a isto?”»

Ele começou a acordar de manhã cedo e a recolher todas as garrafas que conseguia encontrar pela cidade. Acabou por juntar mais de 20 sacos de vidro e estava a ficar sem espaço para as guardar.

Makini com um saco de garrafas de vidro | Foto cedida pela EcoBitz

Depois de contactar algumas empresas de reciclagem, uma delas acabou por vir recolher os sacos, pagando uma quantia à Makini.

Na sequência desta transação, o Makini teve uma ideia.

Havia aqui uma oportunidade, embora não tivesse sido totalmente explorada.

Com um pouco de tempo, a Makini descobriu o segredo — e a resposta incluía um plano mais abrangente e um dinheiro melhor.

Como surgiu a EcoBitz

Pouco tempo depois de o Makini ter voltado para Mitaboni, ele participou noutra experiência educativa.

Esta experiência não foi tão formal como a da universidade, mas talvez tenha sido, de certa forma, mais profunda.

O Makini tinha começado a investigar uma moeda digital nativa sobre a qual já tinha lido algumas vezes enquanto estava na universidade — o Bitcoin — e, ao fazê-lo, entrou em contacto com o Felix Mukungu e a equipa da The Core, uma organização sem fins lucrativos dedicada à educação sobre o Bitcoin, sediada no Quénia.

«O Felix ajudou-me a fazer o curso “My First Bitcoin”», explicou a Makini. «Foi por aí que comecei com o Bitcoin.» (Mais tarde, a Makini viria a aparecer no documentário patrocinado pelo “My First Bitcoin” que se segue.)

Pouco tempo depois, o Makini começou a incluir bitcoin no programa de reciclagem, pagando aos recicladores da sua equipa, que ia crescendo, em sats — 21 sats por garrafa que recolhessem, para ser mais exato.

Nessa altura, a equipa do Makini já não se limitava a recolher vidro nas ruas, mas também em aterros, bem como em discotecas, lojas e bares que serviam bebidas em garrafas de vidro. Ele pagava aos donos desses estabelecimentos em bitcoin pelos vidros.

Mukungu e Makini (o quinto e o sexto a partir da esquerda) e membros das equipas da EcoBitz e da The Core no Mitaboni Social Hall | Foto cedida pela EcoBitz

«Foi assim que a economia circular em Mitaboni surgiu», disse o Makini.

E, nesse processo, o Makini arranjou um nome para o projeto. Depois de falar com os seus mentores na BitBiashara, uma organização que dá formação a empreendedores e proprietários de pequenas empresas sobre o Bitcoin, e na Afribit, um projeto de economia circular baseado no Bitcoin com sede em Kibera, o maior bairro informal da África Oriental, surgiu-lhe o nome para o projeto: «EcoBitz».

«Queria um nome que se encaixasse tanto no ambiente como no Bitcoin», explicou a Makini. «“Eco” vem de ecossistema, no sentido ambiental, e “Bit” vem de “Bitcoin”.»

E foi assim que surgiu a EcoBitz — uma iniciativa do tipo «de resíduos a bitcoin».

Porquê o Bitcoin?

Há quem diga que o Bitcoin não é totalmente necessário para o funcionamento da EcoBitz.

Afinal, o Makini recebeu inicialmente o pagamento da empresa que lhe comprou os primeiros 20 sacos de vidro em xelins quenianos (KES), a moeda nacional do Quénia.

Segundo o Makini, no entanto, usar bitcoin serve para várias coisas, sendo a primeira delas combater a inflação.

«Costumava ter um lucro de 2 KES por cada garrafa, mas a inflação não parava de corroer o pouco dinheiro que ganhava», explicou Makini. «Ao usar bitcoin, o valor do meu trabalho vai ficar preservado no futuro.»

A Makini também referiu que as comissões das transações em bitcoin através da Lightning Network tendem a ser mais baixas do que as das transações feitas através do M-Pesa, um serviço de transferência de dinheiro por telemóvel muito popular no país.

Além disso, o M-Pesa exige que os utilizadores tenham um documento de identificação nacional, algo que nem toda a gente no Quénia tem e que o Bitcoin não exige.

Por fim, a Makini contou que alguns recicladores ainda preferem receber em moeda fiduciária, mas que isso tem vindo a mudar aos poucos.

«Quando quem recicla percebe que o Bitcoin é diferente das moedas fiduciárias, começa, aos poucos, a preferir os sats», disse o Makini.

Upcycling

Desde que surgiu, a EcoBitz tem-se tornado cada vez mais criativa. Já não se limita a entregar o vidro que recolhe às empresas de reciclagem.

Começaram a dar uma nova vida a garrafas que não estão partidas, limpando-as, polindo-as e dando-lhes um toque especial para criar produtos acabados que possam vender.

Artigos de vidro reciclados da comunidade EcoBitz | Foto cedida pela EcoBitz

Para produzir artigos de vidro como a peça acima, bem como outros produtos, como copos para beber para uso doméstico, a Makini vai até Nairobi, a uma loja que dá uma nova vida ao vidro e coloca a marca nos produtos.

Para fazer este trabalho, o Makini viaja três horas de autocarro de Mitaboni até Nairobi. O sonho dele é, um dia, comprar a maquinaria de que precisa para fazer este tipo de trabalho por conta própria.

«Se tivéssemos a máquina, teríamos imensa gente a vir ao Mitaboni só para mandar cortar as lentes dos óculos e pagar em Bitcoin», explicou o Makini.

«Não me interpretes mal — temos imenso privilégio de ter acesso a uma máquina que faz isto, porque não fica assim tão longe, mas se tivéssemos a máquina aqui em Mitaboni, poderíamos avançar imenso. Conseguiríamos produzir mais produtos», acrescentou ele.

Um copo «Smart Guy» da EcoBitz | Foto cedida pela EcoBitz

A EcoBitz apresenta e vende os seus produtos na Bitcoin Nairobi

A equipa da EcoBitz apresentou alguns dos seus trabalhos na Conferência Bitcoin Nairobi deste ano, no stand da Fedi.

«Ficámos orgulhosos por expor os nossos artigos de vidro na conferência, juntamente com os lindos sacos de compras e bolsas da iniciativa de upcycling da Afribit», disse a Makini.

Fotos do stand da Fedi na Bitcoin Nairobi, onde a equipa da EcoBitz vendeu os seus produtos | Imagem cedida pela EcoBitz

«Além disso, quando as pessoas apareciam no stand para ver os belos produtos em exposição e comprar alguns deles, isso dava-nos a oportunidade de lhes apresentar a Fedi, que facilita a utilização de bitcoin e permite que comunidades, famílias, organizações e pessoas poupem, gerem e utilizem bitcoin em conjunto», acrescentou ele.

«Criámos e testámos as carteiras Fedi deles, e alguns dos fantásticos participantes da conferência chegaram mesmo a comprar artigos de vidro reciclados e a pagar em Bitcoin diretamente para a nossa carteira Fedi através da federação Afribit Kibera.»

Como é que a equipa da EcoBitz usa o Fedi

O Makini também referiu que ele e a equipa da EcoBitz costumam gastar sats através da federação Afribit Kibera na Fedi.

Ele disse que se sente à vontade a usar a Federação porque ele e a sua equipa conhecem bem a Afribit e que «conseguem contactar facilmente os Guardians em caso de problemas técnicos».

Além disso, a Makini contou que a EcoBitz tem um espaço de comunidade ativo na Fedi.

«A iniciativa de reciclagem tem vindo a utilizar este espaço para atualizar as alterações de preços dos materiais recicláveis e para efetuar pagamentos às empresas de reciclagem», disse Makini. «Uma empresa de reciclagem pode criar uma fatura e partilhá-la neste espaço.»

O Makini acha que cada vez mais empreendedores da sua comunidade vão optar pelo Fedi como ferramenta para pagamentos em bitcoin, para manterem bitcoin como ativo de tesouraria nos seus negócios e para criarem uma comunidade.

Ele também referiu que a equipa da EcoBitz tenciona começar a usar a funcionalidade Multispend da Fedi para criar um mecanismo de tesouraria partilhada.

«Usar o Multispend vai ser um grande passo para garantir a transparência e acompanhar o progresso, especialmente na iniciativa de gestão de resíduos para gerir os sats gerados através da reciclagem e de limpezas comunitárias coordenadas, e também na rede de comerciantes que aceitam bitcoin como forma de pagamento e que querem controlar as suas poupanças em autocustódia», disse o Makini.

O Futuro da EcoBitz

O Makini e a sua equipa estão só a começar, e ele traçou um plano de ação claro para o que se segue na EcoBitz.

Para começar, ele gostava de começar a criar artigos de vidro reciclados que servissem de recipientes para a pequena exploração apícola da EcoBitz.

«Isto vai garantir que quem consumir o mel consiga acompanhar todo o processo — desde a colheita do mel até à forma como a embalagem é feita», disse Makini.

O objetivo geral da Makini é garantir que nenhum resíduo de vidro acabe nos aterros do Quénia, e a equipa da EcoBitz está neste momento a desenvolver um programa que permita dar um melhor uso aos resíduos de vidro triturados.

«Queremos usar os cacos de vidro para fazer ladrilhos para o chão, bases de mesa e outros tipos de decoração para a casa», disse a Makini.

A Makini também espera dar o exemplo de como pode ser uma economia circular do Bitcoin ligada a um programa de reciclagem.

«Adoraria ver isto tornar-se um exemplo vivo de como pode ser uma economia circular do Bitcoin: recicladores a serem pagos em sats, a gastarem sats para comprar bens de primeira necessidade e a pouparem sats num fundo comum através da funcionalidade Multispend da Fedi», explicou Makini. «Gostava de ver isto expandir-se do centro de Bitcoin, onde a comunidade aprende sobre o Bitcoin, para um modelo próspero de «resíduos para Bitcoin» que sirva de modelo para outras comunidades seguirem.»

A economia circular da EcoBitz Bitcoin | Imagem cedida pela EcoBitz

De um modo mais geral, o Makini está simplesmente contente por estar a dar um exemplo mais abrangente de como o Bitcoin pode ser usado para resolver problemas do mundo real.

«O mais impressionante é que a EcoBitz está a mostrar que a adoção do Bitcoin não se resume apenas a ter Bitcoin, mas sim a usá-lo para resolver problemas na comunidade, capacitando pessoas que, por sua vez, se tornam embaixadores de uma moeda sólida nas suas comunidades e contribuem para o sucesso das economias circulares do Bitcoin», disse o Makini.