Em destaque na comunidade: Bitcoin Victoria Falls

A história do Bitcoin Victoria Falls começou em 2023, quando Adam Cowperthwait, um americano, visitou a famosa cidade fronteiriça de Livingstone, na Zâmbia, e teve a ideia de que ela poderia tornar-se mais uma economia circular do Bitcoin, tal como El Zonte, a «Bitcoin Beach» de El Salvador.

Depois de visitar Livingstone, onde fica o popular destino turístico das Cataratas Vitória, Cowperthwait, um tipo com grande consciência social que tinha viajado para a Zâmbia como membro do conselho da Free Haven Community Initiative, não perdeu tempo a tentar estabelecer contacto com os utilizadores de Bitcoin na Zâmbia para pôr o projeto em marcha.

Cataratas Vitória, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue | Crédito da foto: Sammy Wong

Ele contactou a fundadora da Bitcoin for Fairness, Anita Posch, que já tinha estado na Zâmbia algumas vezes. A Posch rapidamente o apresentou ao Humphrey Simwinga, que ela tinha conhecido enquanto participava na comunidade Bitcoin em Lusaka, na Zâmbia, a cidade natal do Simwinga.

Uma foto de Humphrey Simwinga retirada do site Bitcoin Victoria Falls

Não demorou muito para que Simwinga se tornasse cofundador, ao lado de Cowperthwait, da Bitcoin Victoria Falls, a principal iniciativa de economia circular baseada em Bitcoin da Zâmbia.

Mas talvez o mais interessante não seja a forma como o Cowperthwait e o Simwinga se conheceram, mas sim como o Simwinga descobriu o Bitcoin.

A jornada de Simwinga no mundo do Bitcoin

Enquanto Simwinga terminava os estudos de engenharia nuclear, ele geria um pequeno negócio online que lhe dava um rendimento extra e queria investir parte dos lucros.

«Em 2018, estava a fazer uma pesquisa e pensei que talvez pudesse investir no mercado norte-americano», contou-me Simwinga numa entrevista. «Mas fiquei surpreendido ao descobrir que não era fácil para um estrangeiro investir nesses mercados, muito menos para um zambiano, por alguma razão. Isso frustrou-me um pouco.»

Determinado a encontrar uma forma de investir, continuou a sua pesquisa, o que acabou por levá-lo ao Bitcoin. Já tinha-se deparado com ele algumas vezes até então, mas desta vez decidiu investigar a fundo. Não demorou muito até que o Bitcoin começasse a fazer sentido para ele.

«Quanto mais eu investigava, mais tudo fazia sentido», disse Simwinga.

Então, no auge da fase de baixa do mercado de bitcoin de 2018-2019, o Simwinga fez a sua primeira compra de bitcoin.

Embora tenha ficado contente por ter começado a comprar bitcoin durante um mercado em baixa, ele tem alguns arrependimentos dessa época.

«Comprei algumas altcoins, como o Ethereum», disse ele com uma risada descontraída. «Mas, mais tarde, aprendi a diferença e passei a usar só Bitcoin.»

O que mais marcou o Simwinga em relação ao Bitcoin foi algo que ele aprendeu com o Posch: o Bitcoin é justo.

«A ideia de que a Bitcoin é uma moeda justa, à qual qualquer pessoa pode ter acesso independentemente do país de onde venha, achou-me muito interessante», disse Simwinga.

Graças aos esforços de Simwinga e Cowperthwait, a ideia do Bitcoin como moeda justa não é interessante só para ele, mas também para os mais de 200 alunos que já concluíram o programa de certificação «My First Bitcoin» e para os 118 comerciantes que a equipa do Bitcoin Victoria Falls já integrou na rede Bitcoin.

A educação está no centro do trabalho que a equipa da Bitcoin Victoria Falls realiza

E esse último número seria ainda maior se Simwinga e a equipa da Bitcoin Victoria Falls não tivessem de travar o seu programa de adoção por parte dos comerciantes.

Sobrecarga na adoção por parte dos comerciantes

Embora 188 seja um número incrível de comerciantes para integrar numa cidade pequena com apenas cerca de 178 000 habitantes, esse número teria sido ainda maior se os fundos de Simwinga e Michael Pelete, o gestor do Programa de Adoção de Comerciantes da Bitcoin Victoria Falls, não tivessem esgotado em meados de 2025.

«Como os nossos esforços iniciais se centraram na educação, queríamos criar um incentivo para que os alunos que estavam a terminar o curso pudessem ganhar alguns sats», disse Simwinga. «Por isso, criámos o Programa de Indicação de Adoção por Comerciantes, no qual os alunos podiam falar com os comerciantes ou donos de lojas onde costumavam fazer compras e convencê-los a começar a aceitar pagamentos em bitcoin. Os alunos ganhavam 8 000 sats se o comerciante começasse a aceitar bitcoin.»

Afinal, os alunos estavam mais motivados do que o Simwinga ou o Pelete poderiam imaginar.

«O programa teve mais sucesso do que o previsto», disse Simwinga com uma risada, embora o que ele disse parecesse um eufemismo. «O nosso orçamento já não dava para sustentar os esforços deles, por isso tivemos de começar a concentrar-nos nos comerciantes que já tínhamos integrado, em vez de adicionar mais.»

Um dos mais de 100 comerciantes que aceitam bitcoin na Bitcoin Victoria Falls

Como tantos comerciantes já tinham aderido ao programa em Livingstone, Simwinga decidiu mudar-se para lá a tempo inteiro, em vez de fazer a viagem de 450 quilómetros de Lusaka uma vez por semana, para se concentrar no que se passa no terreno na florescente economia circular do bitcoin.

Foi também por essa altura que Simwinga reparou noutro problema: os zambianos queriam gastar as suas bitcoins — mesmo que os comerciantes não as aceitassem.

Inspirando-se no Tando, do Quénia, uma aplicação que faz a ponte entre Lightning e moeda fiduciária, ele criou o BitZed.

BitZed e Fedi

O BitZed permite que os zambianos gastem sats a partir de uma carteira Lightning e que o pagamento seja liquidado em kwachas zambianos através da rede de dinheiro móvel da Zâmbia, a MoMo.

Isto permite que os zambianos que preferem viver num sistema baseado em Bitcoin o façam, independentemente de as pessoas com quem fazem transações preferirem ser pagas em Bitcoin ou não.

Por isso, nós na Fedi estamos super entusiasmados por o BitZed ser agora uma Mini App da Fedi. Ou seja, os zambianos já podem fazer compras a partir da sua carteira Fedi e liquidar os pagamentos através do Momo usando o BitZed.

O Simwinga disse que já se interessava pelo Fedi desde 2022, mas que, desde que o BitZed foi adicionado como uma Mini App, está mesmo entusiasmado com isso.

«Com o BitZed integrado no Fedi, é mais fácil para as pessoas fazerem pagamentos com ele», disse Simwinga. «O Fedi facilita a utilização do BitZed porque os utilizadores já não precisam de se preocupar em alternar entre diferentes carteiras ao fazerem pagamentos.»

Simwinga acrescentou que a Fedi também se tornou a aplicação preferida da comunidade Bitcoin Victoria Falls para transferir sats da cadeia de blocos para a Lightning Network, algo que os utilizadores podem fazer através da mini-aplicação Swap da Fedi ou da mini-aplicação Boltz.

O que se segue para o Bitcoin Victoria Falls?

O Simwinga está contente com os progressos que ele e a equipa da Bitcoin Victoria Falls têm feito para ajudar os membros da comunidade a poupar e a gastar em bitcoin.

Como parte da próxima fase da adoção do Bitcoin, ele gostaria de ver mais pessoas na comunidade a ganhar em bitcoin, o que ele admite ser «um pequeno desafio».

Ele gostaria de ver mais turistas adeptos do Bitcoin a visitar Livingstone e ficou contente por contar que, recentemente, recebeu tanto o Joe Nakamoto como a equipa da Tando.

Simwinga e Sabina Gitau, de Tando, em Livingstone | Foto de conta do Tando no X

Uma publicação no X da conta do Tando, a 22 de março de 2025, após a visita da equipa ao país

«Quando chegam visitantes, isso motiva os comerciantes», disse Simwinga. «Quando os comerciantes vêem turistas a usar Bitcoin, pensam para si próprios: “As pessoas estão mesmo a usá-lo!” e ficam entusiasmados por fazer parte da grande comunidade Bitcoin.»

Além disso, o Simwinga e a equipa da Bitcoin Victoria Falls vão continuar a dedicar-se aos seus esforços educativos na comunidade, porque esses esforços são extremamente necessários.

Grande parte do trabalho educativo que fazem consiste em reparar os danos causados pelos burlões de criptomoedas. Simwinga não se cansa de salientar este ponto.

«Os burlões das criptomoedas quase destruíram completamente a imagem do Bitcoin», disse Simwinga. «Até agora, a maioria das pessoas não quer ouvir nada relacionado com o Bitcoin porque acha que é uma burla. Por isso, esse tem sido o maior desafio no que diz respeito à educação.»

Dito isto, Simwinga não hesitou em salientar que, através dos seus esforços educativos, chegaram diretamente a centenas de pessoas «de mente aberta» em Livingstone e que muitas delas transmitiram o que aprenderam aos amigos e familiares.

Entre a formação contínua destes zambianos de mente aberta e o número incrível de comerciantes que a equipa da Bitcoin Victoria Falls conseguiu atrair, não foi de todo surpreendente ouvir Simwinga dizer que a fidelização através da formação não é só o seu principal objetivo, mas também o «maior sucesso» da sua equipa.