A Vinteum está a abrir espaço para os programadores brasileiros de Bitcoin

O Lucas Ferreira trabalha na área do Bitcoin desde pouco depois de ter descoberto a moeda, no final de 2017.

E, durante grande parte desse tempo, o Ferreira, cofundador da Vinteum, uma organização sem fins lucrativos que apoia criadores de software de código aberto no Brasil, tem feito tudo o que está ao seu alcance para atrair mais programadores brasileiros para o mundo do Bitcoin.

Será que ele tem feito isto porque acha que os programadores brasileiros são os melhores ou porque acham que eles têm algum conhecimento secreto sobre o que o Bitcoin precisa? Não é bem assim.

Os seus esforços são mais motivados pelo facto de o dinheiro global exigir uma rede global de programadores, e ele gostaria de ver mais brasileiros a fazer parte dessa rede.

«Não estou a dizer que os programadores brasileiros tenham uma visão especial sobre o que o Bitcoin precisa, mas acho que têm uma visão específica sobre o que ele precisa», disse-me o Ferreira numa entrevista.

A foto de perfil do Ferreira no X.

«Os indianos têm uma visão específica sobre o que o Bitcoin precisa. E os nigerianos e quenianos têm outra visão específica sobre o que o Bitcoin precisa e o que funciona nos seus países, para as suas populações», acrescentou ele.

«A diversidade, especialmente a diversidade geográfica, vai proporcionar-te mais perspetivas e vais ter programadores prontos para trabalhar em problemas que talvez alguém nos EUA, por exemplo, nem repare.»

Palavras sábias de um defensor do Bitcoin com formação em ciências sociais, alguém que — para sorte da comunidade Bitcoin — decidiu abandonar as suas ambições académicas para se dedicar ao mundo do Bitcoin, onde sentiu que poderia ter um impacto maior.

O Caminho para Vinteum

O Ferreira descobriu o Bitcoin pouco depois de se formar na universidade em antropologia.

Ele queria causar um impacto social e, no início, pensou em fazer um doutoramento para se tornar professor. No entanto, quando analisou bem como seria esse caminho para se tornar professor, decidiu não seguir por essa via.

«Na verdade, era um esquema piramidal», contou Ferreira. «Entram 90 pessoas num programa de doutoramento numa universidade, mas só há entre quinze a trinta professores, e só surgem novas vagas quando esses professores se reformam.»

Como não queria fazer parte desse esquema piramidal, ele optou pelo Bitcoin.

Depois de ter ficado a saber do XRP através de um amigo que era day trader, o Ferreira começou a estudar criptomoedas, mas rapidamente percebeu que o Bitcoin era o verdadeiro sinal.

E lá foi ele, pelo proverbial buraco do coelho do Bitcoin.

Como, segundo o Ferreira, só havia um grande canal do YouTube sobre Bitcoin no Brasil em 2018, ele criou o seu próprio canal, no qual entrevistava outros entusiastas brasileiros do Bitcoin em eventos sobre Bitcoin e criptomoedas que começavam a surgir no seu país.

Uma das pessoas que ele entrevistou foi o diretor nacional para o Brasil da bolsa de criptomoedas argentina Ripio. O Ferreira conseguiu um emprego na empresa pouco tempo depois e acabou por ir a São Francisco, na Califórnia, numa viagem de negócios em junho de 2019.

A viagem coincidiu com a Bitcoin 2019, que se previa que fosse a maior conferência sobre Bitcoin que o mundo já tinha visto até então. Usando os seus próprios recursos, ele prolongou a viagem para poder participar no evento.

A conferência teve um impacto profundo nele, tal como o seminário socrático da San Francisco BitDevs a que assistiu no dia 24 de junho de 2019, na noite anterior ao primeiro dia da conferência.

Foi no evento BitDevs que ele conheceu o Alex Leishman, que na altura era o anfitrião do BitDevs de São Francisco (e que agora é o CEO e o CTO da bolsa de Bitcoin River).

O Ferreira manteve o contacto com o Leishman, que o apresentou à Elizabeth Stark, CEO e cofundadora da Lightning Labs, em 2021.

Depois de receber os programadores da Stark e da Lightning Labs num encontro enquanto estavam em São Paulo, no Brasil, para um retiro da equipa, o Ferreira juntou-se à equipa da Lightning Labs, onde aprendeu a trabalhar melhor com programadores.

Até 2022, ele queria dedicar-se mais a este tipo de trabalho através de um projeto próprio. 

E assim nasceu a Vinteum («21», em português).

Fundação da Vinteum

Ferreira cofundou a Vinteum com André Neves, um programador de código aberto nascido no Brasil, com quem Ferreira tinha entrado em contacto pela primeira vez quando Neves estava em Nova Iorque, logo após a sua residência na Lightning Network na Chaincode Labs.

Ferreira encontrou em Neves alguém que partilhava a mesma paixão por capacitar programadores.

Da esquerda para a direita: Ferreira; Neves; e Bruno Garcia, membro do conselho de administração da Vinteum e diretor de engenharia | Foto cedida por Relatório Trienal da Vinteum

O financiamento veio do cofundador da Ripio, Sebastian Serrano, de John Pfeffer, da OKX, da Human Rights Foundation (HRF) e de Wences Casares, um dos primeiros defensores da Bitcoin e empresário da área da fintech.

Em 2024, a Vinteum estava a ganhar força, a tal ponto que o Ferreira teve de se afastar do seu cargo na Lightning Labs. Entre o seu trabalho na Vinteum e a conferência que tinha criado três anos antes — a SatsConf —, ele estava bastante ocupado.

«Queria dedicar-me a tempo inteiro, queria contratar pessoal e queria ter mais beneficiários», disse Ferreira.

A Casares comprometeu-se a cobrir os custos operacionais durante quatro anos. Esses custos incluíam salários, orçamentos para programas educativos e o custo de um espaço físico que o Ferreira e a sua equipa inauguraram no início de 2024 — a Casa21, localizada em São Paulo.

Da esquerda para a direita: Ferreira; Renata Rodrigues, Diretora de Operações no Terreno da Fedi; Garcia @ Casa21 | Foto cedida por conta do Ferreira no X

«Sempre achei que os encontros presenciais, as reuniões e os workshops eram muito mais eficazes para o que eu estava a tentar fazer», explicou Ferreira.

Os eventos presenciais na Casa21 vão desde hackathons a sessões educativas para quem está a dar os primeiros passos no mundo do Bitcoin e de outras tecnologias de liberdade.

No mês passado, a Fedi patrocinou um evento na Casa21 para apresentar aos participantes a aplicação da Fedi, o protocolo Fedimint e o funcionamento das federações.

A Fedi no Brasil

Segundo o Ferreira, metade dos participantes que estiveram na sessão da Fedi na Casa21 no mês passado já conhecia a Fedi, enquanto a outra metade estava a conhecê-la pela primeira vez.

Sobre a primeira metade, o Ferreira disse que vários dos programadores com quem trabalha têm interesse na Fedi e que um deles chegou mesmo a contribuir para o protocolo Fedimint durante algum tempo.

«Estou frequentemente rodeado de programadores, e eles ficam muito entusiasmados com a componente de federação do Fedi e com todos os aspetos técnicos da carteira», disse Ferreira.

Dito isto, não são só os entusiastas da tecnologia no Brasil que se interessam pela Fedi.

«Se pensar de forma mais ampla no que interessa aos brasileiros no que diz respeito ao Fedi, sinto que o aspeto comunitário do Fedi é muito valorizado», disse Ferreira.

O Ferreira contou sobre um workshop da Fedi na SatsConf, onde os participantes da conferência conheceram as várias funcionalidades da Fedi.

O que ele recordava com mais clareza era o entusiasmo dos novos utilizadores com a ideia de poderem enviar dinheiro através da função de chat do Fedi.

Ferreira também referiu que a Fedi pode ser bastante útil nas regiões do Norte e Nordeste do Brasil, que são menos desenvolvidas e onde as pessoas não têm tanto acesso a infraestruturas financeiras.

Manter-se focado na missão

Ferreira mostrou-se orgulhoso ao referir que «cada vez mais programadores brasileiros estão a participar em diferentes projetos de Bitcoin».

Ele também ficou contente por partilhar que mais de 15 antigos beneficiários do Vinteum estão agora a trabalhar a tempo inteiro no setor do Bitcoin.

Esses programadores ocupam cargos em instituições como a Blockstream e a localhost, enquanto outros trabalham como mantenedores ou líderes de projetos como o Bitcoin Dev Kit e o Stratum V2.

E o Bruno Garcia, membro do conselho de administração da Vinteum e diretor de engenharia da organização, também já foi beneficiário de uma bolsa da Vinteum.

Ele também referiu que a Vinteum lançou recentemente a sua segunda plataforma de apoio a programadores de Bitcoin, está a trabalhar no sentido de estabelecer uma parceria com a Universidade de São Paulo para uma iniciativa de formação de programadores de Bitcoin e de código aberto, e que tenciona continuar a organizar vários encontros na Casa21.

Mesmo com todo o seu sucesso, no entanto, o Ferreira quer continuar a abrir espaço para mais programadores brasileiros de Bitcoin, pois acha que isso é essencial para o sucesso a longo prazo do protocolo.

«A diversidade é importante porque não sabemos o que vai acontecer no próximo ano ou daqui a dez anos em termos de regulamentação», explicou Ferreira. «Vemos programadores a serem perseguidos nos EUA e a Bitcoin será menos vulnerável se tivermos programadores prontos para assumir o comando em qualquer lugar. Se, por alguma razão, os programadores nos EUA forem proibidos de trabalhar, haverá alguém na Europa, em África ou na América Latina para assumir o lugar.»

Além disso, o Ferreira também acredita simplesmente que, quando os programadores virem outros programadores que se parecem com eles no mundo do Bitcoin e do código aberto, ficarão mais motivados a começar a trabalhar nessa área.

Nas suas considerações finais, Ferreira contou uma história em que o Garcia, enquanto trabalhava como bolseiro da Vinteum, encontrou um pequeno erro num teste do Taproot (uma atualização do software Bitcoin lançada em novembro de 2021).

Quando a equipa da Vinteum divulgou a notícia, chamou a atenção para o trabalho que os programadores brasileiros fazem com a Bitcoin.

«Na altura, nem sequer era algo de grande importância — era só um pequeno bug — mas partilhámos a notícia de que o Bruno era um programador brasileiro que tinha encontrado o bug com a imprensa local especializada em criptomoedas, e os brasileiros viram no equivalente local da CoinDesk que um brasileiro estava a contribuir para o Bitcoin Core», explicou Ferreira. «Isso pode ter-lhes dado a oportunidade de pensar: “Eu também poderia ser esse brasileiro.”»